孟文暉等在書房，腿肚子直轉筋。

比閻王爺的災氣殺氣煞氣都重的小叔，每每提及都瘆的慌，何況相見，何況犯錯領罰。

但是，恐懼之餘，心底是有些怨氣的。

癥結是徐幼微。

明明是他對她一見鐘情在先，到了，卻是他孟觀潮抱得美人歸。

經這事情之前，他倒是不知道，太夫人對兒子的寵溺已到了骨子裏：他是對徐幼微一見鐘情，可她後來臥病在床，神志不清，不需雙親反對，自己就先生出了些遲疑。人再美，他也沒底氣娶個小瘋子、小傻子回來。可是，小叔不在乎，太夫人因著兒子的不在乎也不在乎，在徐幼微病重的時候請人到徐家說項，後來再加上太後娘娘與皇帝有意無意敲邊鼓，婚事辦得風光至極。

兩年了，他都沒弄明白：小叔是何時對徐幼微傾心的？——都要傻了、瘋了的一個女孩子，也執意娶進門，且手段堪稱霸道不講道理地解了徐家的困局，要說這一切不是用情至深而起，誰信？

但是，那到底什麽時候的事呢？一直都沒理出個頭緒。

徐幼微嫁進來兩年了，他把日子過得一塌糊塗：總是想著她，小叔又不肯讓他去看一眼那病西施，由此，便一步一步荒唐起來。只要與她有相似之處的女子，他都收到跟前，尚未娶妻，妾室卻已有五個。

前日，他遇見了與徐幼微眉眼酷似的女子，如何也要娶進門來。

雙親知曉原委後，氣得都要抽筋兒了，罵他沒出息，說你其實樣樣都不比你小叔差，如今怎麽就魔怔了，做這種司馬昭之心路人皆知的蠢事？

他看出這姻緣無望，索性在外面置辦了一所宅子，要將那女子作為外室供養起來。

哪成想，小叔聽說了，正經地跟他算了一次賬：將他的妾室一概遣送出府，又給了他一心供養的外室諸多好處，結果，不過半日光景，他就成了清凈至極的一個人，身邊一個女子也無，哪個女子都是走的毫無眷戀。

這也就罷了，小叔還讓他跪了一整夜祠堂，由頭是思過，幾時想明白了，幾時來卿雲齋領罰。他雙親苦苦求情，那廝卻是充耳不聞。

祠堂他跪了，思過麽——他做不來，卻也清楚，自己不認錯的話，下半輩子大抵都要在祠堂過。是以，不論如何，他都要在心裏做出一片官樣文章，講給那活閻王聽，請那冷血至極的人放自己一馬。

孟觀潮走進書房，閑閑落座，也不言語，只是望著孟文暉。

“小叔，”孟文暉遲疑片刻，便跪倒在地，“侄兒知錯了，請您責罰。”

孟觀潮唇角一牽，“哪兒錯了？”

孟文暉早就打好了腹稿，因而此刻便很順溜地應對道：“侄兒沈淪女色，有違家風，上對不住長輩，中間對不住瞧著我的手足，越是回想，越是無地自容。”

清淺的、冷酷的笑意到了孟觀潮眼底，“你這兩年的行徑，我心裏有數。”

只言片語，卻是意味深長。孟文暉身形一僵。

似是與生俱來的冷酷，融入到了言語之間，孟觀潮緩聲道：“先前不理會，我想的是，萬一你四嬸紅顏早逝，不妨用你的命祭一祭她。”

孟文暉愕然，擡眼望住說話的人——用侄子的命祭奠一個明擺著瘋了、傻了的女子？那麽，瘋魔了的、傻了的，到底是誰？女色再重，也不該重過親人吧？

孟觀潮睨著他，眼神森冷。

漸漸地，孟文暉身形顫抖起來。小叔此刻那眼神，分明是動了殺意。

任何道理，與跋扈專橫的孟觀潮都是講不通的。

“是來領罰的？”孟觀潮問。

孟文暉當然只能點頭稱是。

“好。”孟觀潮說，“這罰，有兩樣，若是背著人，我得親手剁了你；若在明面上，你領五十軍棍。”

孟文暉額頭沁出大顆大顆的汗珠，仿徨地、哀哀地看住說話的人，“四叔……”

“今日有喜事，我便跟你明打明地來。”孟觀潮也凝著孟文暉，眼神冷冷的，也靜靜的，“日後，你但凡再有任何褻瀆任何女子的行徑，孟家不會再有長房這一枝。”

“……”孟文暉倒吸一口冷氣。

“去吧。”孟觀潮說，“躺上一二年，大抵就能懂些人情世故了。再不懂，你就等我找個由頭，讓你到菜市口等著淩遲。”

孟文暉又是倒吸一口冷氣。

他只是明白，孟觀潮的話，從不是虛言。

接下來的幾日，對於徐幼微而言，是極辛苦卻也極歡喜的：孟府各房的人，徐家各個親眷，一一前來看望。

孟府的人也罷了，徐家的親人，卻是她熱切地盼著相見的。敘談時也不見得能說什麽要緊的事，可只是如此，便已心安。

自然，孟文暉被孟觀潮賞了五十軍棍的事情，已經逐漸傳遍京城官宦門庭。

徐幼微聽了，只在心裏說一聲“該”，再無他想。

此事連帶引出的一些事，倒是讓她連連失笑：

孟家大老爺、大太太，聽聞兒子被重罰的消息之後就慌了，先是去找太夫人求情，太夫人見都沒見二人；孟文暉被打得半死擡回房裏的時候，大老爺與大太太哭了一陣，也真急了，聯袂去了宮裏，分頭求見皇帝和太後娘娘，要告孟觀潮品行無端、跋扈太過。

太後娘娘跟大太太磨煩了一陣，一直好言好語的。等到打發了大太太，轉頭便遣宮人賞了孟觀潮一個清心的方子，說太傅近日被家事所累，偶爾少不得心火旺盛，不妨用這方子去去火。

小皇帝那邊，見大老爺的時候，一直黑著小臉兒，一言不發，聽完大老爺的哭訴就甩手走人了，隨後，親自選了一大堆補養身子骨的藥材，又特地吩咐宮人，說這些都是給他四嬸嬸的，定要一路親手送到卿雲齋。

四嬸嬸……這樣一個過於親近的稱謂，又是出自帝王之口，當即就讓大老爺、大太太閉了嘴，孟府跟著跳腳起哄的，也偃旗息鼓，再不敢有二話。

為人臣至此，已是到了極致的好光景。一次次的，徐幼微這樣想著。

幾日過去，白日裏，她應承這個那個，到了晚間，要應付的便是孟觀潮了。

她在病中，他一句重話也不可能說，可她還是不覺輕松。

那男子，隨著她確實清醒過來的情形落實之後，沒過一兩日，便原形畢露了——似乎也不能這麽說，陪著病中的她的時候，他才是反常的。

不知道是不是天生的性子，何時何地，只要他不刻意緩解氣氛，都會讓近前的人打心底生出壓迫感，緊張得很。那是沒法子緩解的。

不是殺氣、煞氣、戾氣，好似是他天生就讓人覺得不能共處一室：

太靜了，他真的是特別寡言少語的人，說句話好像比他打一場仗更累的樣子——徐幼微試過數鐘點計算他說話的次數，然而，有一晚，他整晚都沒說過一個字。

話雖如此，大多時候，她倒也沒覺得悶——那男子，眉眼、笑容的細微變化，都能讓她領會他意圖，譬如該喝參湯了，該用飯了，憑她再怎麽不情願，他也能用柔軟的笑讓她乖乖就範。

參湯真的好難喝。

這時節的清炒時鮮也是真的難吃得很。

——出於挑食厲害的緣故，一次次的，她腹誹著，再有的心緒，便與他相關了。

她敬重他，欽佩他，心中更有著濃重的不需抱歉卻覺虧欠的情緒。

對他動心了麽？

沒有。

他在她心中，始終是那道殘酷、冷情也癡情至極的影子——讓她動容，更多的卻是恐懼。

可她又漸漸明白、甘願，這一世，這餘下的年月，都要與他相伴度過。

他是否會在得到之後對她生出厭倦，那份兒跋扈殘酷是否會遲早落到她身上，她不敢斷言——怎樣才能保證，這一世都不會做出讓他不能容忍的事？便是她老老實實，徐家呢？

她的家族……徐氏，自來是打骨子裏瞧不上他的，提起來，總是一口一個那武夫。

沒來由。大抵是註定無緣的，百年之後都能在十八層地獄裏掐架。

幾日而已，他便成了她的心病。

這一晚，孟觀潮早早回到卿雲齋寢室，瞧著幼微窩在床上看書，且是神色怡然，嘴角便是一牽，轉去洗漱更衣。

她病著的時候，夫妻兩個都是分開來睡，一個在寢室的床上，一個在臨窗的大炕上。

這幾日亦如此。

徐幼微沒想到的是，他會在今日打破這慣例。

他在身側歇下的時候，出於意外，沒法子掩飾心緒，側了臉，直直地看住他。

“怎麽？”他問。

消化掉了意外之情，又想到這是夫妻本該有的情形，徐幼微便什麽也不說，只是笑一笑，放下手中書卷。

她不用忐忑，這羸弱極了的身軀，到如今還不大聽她使喚。他是知道的。

孟觀潮熄了床頭燃著的羊角宮燈。

徐幼微閉上眼睛，等待睡意來襲。

可是，過了一陣子，她被他有力的手臂攬入懷中。

惶惑之後，徐幼微不語，在黑暗中看著他，過了片刻，問：“有話與我說？”

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